Le cancer du nasopharynx (cavum ou rhinopharynx) est un cancer rare en France mais posant un problème carcinologique important dans le bassin méditerranéen et un problème majeur de santé publique dans le Sud-Est asiatique. Les migrations de population expliquent que ces cancers ne sont plus une maladie exceptionnelle en France aujourd'hui.

Les tumeurs malignes d'origine épithéliale du nasopharynx (nasopharyngal carcinoma : NPC) constituent une entité clinique, biologique et histologique différente des autres cancers cervico-faciaux par sa relation avec le virus d'Epstein-Barr, sa répartition géographique et sa radiosensibilité.

Il touche préférentiellement l'adulte jeune et présente un taux élevé de métastases ganglionnaires et viscérales qui explique une partie des échecs thérapeutiques.